2008 킹스컵 코끼리 폴로 경기
2008 King’s Cup Elephant Polo Tournament at Anantara Golden Triangle Resort, Chiang Rai

오는 3월 31일부터 4월 6일까지 태국, 치앙라이(Chiang Rai)에 위치한 아난타라 골든 트라이앵글 리조트(Anantara Golden Triangle Resort)에서 2008 킹스컵 코끼리 폴로 대회가 열린다. 이 대회는 2001년 아난타라 리조트 부사장인 크리스토퍼 스탠포드(Christopher Stafford)에 의해 후아힌(Hua Hin)에서 처음 개최되었으며 2006년부터 아난타라 골든 트라이앵글로 그 무대를 옮겼다.

3월 31일, 오후 3시 오프닝 퍼레이드를 시작으로 6일간 경기를 통해서 최강팀을 가리게 된다. 외국 팀들과 태국 팀이 경합을 벌이며 코끼리를 타고 폴로 게임을 하는 재미있고 진기한 장면과 더불어 코끼리 콘서트, 코끼리의 그림 그리기 등 잊지 못할 놀라운 광경도 펼쳐진다.

지난 6년간 코끼리 폴로대회는 빠른 속도로 성장하였는데, 첫 해에는 6개의 팀이 참가한 이틀간의 작은 이벤트에서 2006년에는 15개국에서 12개 팀이 참가하는 큰 대회로 발전하였다.

태국에는 현재 2,500마리의 가축화된 코끼리와 1,500마리의 야생 코끼리가 서식하고 있는데 태국의 코끼리는 1900년 100,000여 마리에서 1950년 50,000여 마리로 급속히 감소하고 있다. 그래서 이 코끼리 폴로 대회는 현재 람빵(Lampang)에 위치한 국립 코끼리 협회를 위한 기금모금 행사도 함께 마련하고 있다. 현재까지 대회에서 14만 달러를 모금하여 태국의 코끼리를 위한 의료, 환경개선, 복지 등에 사용하였다

이 코끼리 폴로 대회는 단순한 스포츠 경기를 벗어나 세계 사람들에게 코끼리에 대한 새로운 인식과 관심으로 사라져 가는 코끼리를 위한 홍보를 하는 자리로도 자리매김을 하고 있다.

태국정부관광청이 킹스컵 코끼리 폴로 경기를 후원하고 있으며 관람은 모두 무료다.

대회에 대한 자세한 사항은 아난타라 리조트&스파 홈페이지 www.anantara.com 또는 코끼리폴로 행사홈페이지 http://www.anantaraelephantpolo.com 에서 볼 수 있다.